A ilha do Porto Santo foi descoberta no ano de 1418 por João Gonçalves Zarco e Tristão Vaz Teixeira, na altura em que o rei de Portugal era D. João I. Consta que o seu nome foi dado pelos navegadores que ali encontraram abrigo de uma tempestade que os perseguia. O seu povoamento, a mando do Infante D. Henrique, foi feito por Bartolomeu Perestrelo que foi nomeado capitão donatário da ilha. Sendo a primeira ilha colonizada, nela se fez a cultura dos cereais, aproveitou-se uma matéria tintureira, o sangue de dragão, de uma planta conhecida como 'Dragoeira', já extinta, promoveu-se a criação de gado e a plantação da vinha, mas a cana-de-açúcar não encontrou condições favoráveis.
